Synchronizacja dostępu do zmiennych

Właśnie czytam sobie książkę Jeffrey-a Richtera Programming Applications for Windows (bardzo polecam) i natrafiłem na mały problem. Chodzi mianowicie o to, że wg. autora jak i także wg. dokumentacji SDK, zapis i odczyt zmiennych 32-bitowych można traktować jako jednorodną operację nieprzerywalną przez inne wątki aplikacji. W SDK dosłownie jest napisane tak: "Simple reads and writes to properly-aligned 32-bit variables are atomic." Jednak jest tam także takie zdanie: "Reads and writes to variables of other sizes are not guaranteed to be atomic(...)". Czy to oznacza, że odczyt i zapis zmiennych typów mniejszych niż 32 bity (char i short) nie są operacjami nieprzerywalnymi (ang. atomic) ? Drugie pytanie to co oznacza określenie w pierwszym z tych zdań "properly-aligned" ? Przetłumaczyłem to sobie na właściwie uszeregowana, ale co to oznacza, że zmienna jest właściwie uszeregowana ? Podejrzewam, że odpowiedzi na te pytanie będzie mógł mi udzielić ktoś znający asemblera.